Haïti de la révolution à l’indépendance, une lutte pour la liberté

Haïti : De l’esclavage à l’indépendance (1791‑1804)

Il était une fois, sur l’île de Saint‑Domingue, la colonie la plus prospère de l’empire français, des centaines de milliers d’hommes et de femmes esclavagisés travaillaient dans les plantations de sucre et de café. Parmi eux, la vie était dure, les journées interminables et la mort omniprésente à cause de la violence, du surmenage et des maladies. À côté, les affranchis, souvent riches, restaient discriminés, et les Blancs possédaient tout le pouvoir. C’est dans ce climat de tensions sociales et d’injustice que se préparait un événement qui allait changer l’histoire du monde.

Le réveil des peuples esclavagisés (1791)

Le 22 août 1791, au cœur des Bois‑Caïman, un prêtre vodou nommé Dutty Boukman et la prêtresse Cécile Fatiman rassemblèrent des centaines d’esclaves et appelèrent à la révolte. Le feu des plantations s’alluma, la colère des opprimés éclata, et des milliers de Blancs furent tués. Ce jour marqua le début du soulèvement général des peuples esclavagisés, la première étincelle de la Révolution haïtienne.

Dans les mois qui suivirent, la guerre civile embrasa la colonie. La France, confrontée à cette révolte et aux pressions extérieures, accorda en 1792 certains droits aux affranchis. Mais la situation restait instable. La menace de l’invasion britannique et espagnole ajoutait à la tourmente.

Abolition de l’esclavage et ascension de leaders

En 1793, le commissaire français Léger‑Félicité Sonthonax prit une décision radicale : abolir l’esclavage au Nord de Saint‑Domingue pour rallier les insurgés à la République française. Cette abolition fut confirmée en 1794 par la Convention nationale, qui étendit la liberté à toutes les colonies françaises.

C’est dans ce contexte qu’émergea Toussaint Louverture, ancien esclave devenu stratège militaire. Avec intelligence et habileté, il rallia les différentes forces révolutionnaires, négocia avec les puissances européennes, et chassa les Espagnols avant de vaincre les Britanniques en 1798. Louverture devint le maître incontesté de Saint‑Domingue, promulgua une constitution en 1801 et se proclama gouverneur à vie. Sa vision : une colonie autonome mais loyalement attachée à la République française.

Napoléon et la tentative de restauration de l’esclavage

Cette montée en puissance inquiéta Napoléon Bonaparte, qui voyait Saint‑Domingue comme une colonie indispensable pour l’empire. En 1802, il envoya 43 000 soldats sous le commandement de son beau-frère, le général Charles Leclerc, pour rétablir l’esclavage et reprendre le contrôle de l’île. Toussaint Louverture fut capturé et envoyé en France, où il mourut en 1803. Mais les Haïtiens n’abandonnèrent pas. La fièvre jaune et la résistance acharnée décimèrent les troupes françaises.

Les pères fondateurs et la victoire finale

C’est alors que prirent toute leur importance les pères fondateurs de la nation haïtienne :

• Jean‑Jacques Dessalines, lieutenant de Louverture, prit le commandement de l'armée après l'exécution de Charles Bélair et mena la lutte finale contre les Français.
• Henri Christophe, futur roi du Nord, montra une bravoure exceptionnelle sur le champ de bataille.
• Alexandre Pétion, leader du Sud, fut un pilier de l’organisation politique post-révolutionnaire.
• D’autres héros comme Capois‑La‑Mort et Bois‑En‑Tonnerre se distinguèrent par leur courage légendaire.

La Bataille de Vertières, le 18 novembre 1803, fut le point culminant : les armées haïtiennes infligèrent une défaite décisive aux Français. Dessalines, debout sur le champ de bataille, voyait la liberté se dessiner à l’horizon.

L’indépendance d’Haïti (1er janvier 1804)

Moins de deux mois plus tard, le 1er janvier 1804, Dessalines proclama l’indépendance de Saint‑Domingue sous un nouveau nom : Haïti, la terre des hautes montagnes. C’était la première république dirigée par d’anciens esclavagisés dans le monde. L’esclavage avait été aboli définitivement, et les idéaux de liberté et d’égalité triomphaient enfin.